Εάν κάποιος περιγράφεται ότι ψάχνει «υψηλά και χαμηλά», σημαίνει ότι αναζητά κάτι ή κάποιον σε κάθε θέση που μπορεί να φανταστεί κανείς. Μια τέτοια αναζήτηση θα περιλάμβανε σχεδόν κάθε μέρος που θα μπορούσε να σκεφτεί κάποιος να ψάξει και πιθανότατα δεν θα σταματούσε μέχρι να βρεθεί το αντικείμενο της αναζήτησης. Κοιτάζοντας με αυτόν τον τρόπο, το εν λόγω άτομο μπορεί να διαβεβαιώσει ότι η αναζήτηση δεν θα αποτύχει λόγω έλλειψης προσπάθειας. Η φράση “υψηλά και χαμηλά” παίρνει το νόημά της από το γεγονός ότι όποιος θα έβλεπε τόσο το υψηλό όσο και το χαμηλό μιας τοποθεσίας δεν θα άφηνε τίποτα αόρατο.
Ορισμένες περιπτώσεις απαιτούν από τους αγγλόφωνους να χρησιμοποιούν λέξεις ή φράσεις που μπορεί να μην έχουν τη σημασία που θα περίμενε κανείς, με βάση τους κυριολεκτικούς ορισμούς των λέξεων. Αυτές οι λέξεις και φράσεις είναι γνωστές ως ιδιωματισμοί και συχνά εξελίσσονται από την προέλευσή τους για να σημαίνουν κάτι εντελώς διαφορετικό με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι έννοιες είναι γενικά κατανοητές από όλους σε μια συγκεκριμένη κουλτούρα. Ένα τέτοιο ιδίωμα που προορίζεται να μεταφέρει μια διεξοδική αναζήτηση είναι η φράση «υψηλά και χαμηλά».
Όταν κάποιος πραγματοποιεί αναζήτηση με τρόπο που να δικαιολογεί τη χρήση αυτής της φράσης, σημαίνει ότι αναζητά σχεδόν κάθε τοποθεσία που είναι προσβάσιμη. Οι λόγοι της αναζήτησης μπορεί να είναι είτε σοβαροί είτε επιπόλαιοι, αλλά σίγουρα είναι μια σχολαστική αναζήτηση αν χρησιμοποιηθεί η φράση. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να πει, «Έψαχνα ψηλά και χαμηλά για το σωστό ζευγάρι παπούτσια για το πάρτι, αλλά δεν τα έχω βρει ακόμα».
Αυτή η φράση υπονοεί επίσης ότι μια τέτοια αναζήτηση είτε συνεχίζεται εδώ και πολύ καιρό είτε θα συνεχίσει να συνεχίζεται και στο μέλλον. Οποιαδήποτε αναζήτηση που απαιτεί τέτοια σχολαστικότητα δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ο μόνος τρόπος που πιθανότατα θα τελειώσει είναι εάν η αναζήτηση έχει ως αποτέλεσμα την εύρεση του εν λόγω αντικειμένου ή προσώπου. Για παράδειγμα, σκεφτείτε την πρόταση, «Θα ψάξει ψηλά και χαμηλά μέχρι να βρει το κατάλληλο άτομο για τη δουλειά».
Όπως συμβαίνει με πολλά ιδιώματα, υπάρχει ένας ορισμένος βαθμός υπερβολής που συνδυάζεται με αυτήν την έκφραση. Μερικοί άνθρωποι προχωρούν ακόμη παραπέρα με την έκφραση, επεκτείνοντάς την λέγοντας ότι θα ψάξουν «υψηλά και χαμηλά και όλα τα σημεία ενδιάμεσα». Προφανώς, είναι αδύνατο να ψάξετε παντού, αλλά αυτή η φράση δείχνει ότι δεν θα υπάρξει χαλάρωση στη συγκεκριμένη αναζήτηση.