Η φράση νεκρό κρέας αναφέρεται σε μια κατάσταση του να είσαι νεκρός, έτοιμος να πεθάνει, σε μεγάλο κίνδυνο ή αλλιώς καταδικασμένος. Αυτή η φράση χρησιμοποιείται συχνά με απειλητικό τρόπο. Για παράδειγμα, κάποιος που απειλεί κάποιον μπορεί να πει, «είσαι νεκρό κρέας», για να επικοινωνήσει αυτήν την απειλή. Τις περισσότερες φορές, δεν νοείται κυριολεκτικά.
Όσον αφορά την προέλευσή της, η φράση ανάγεται στο 1849, όπου αρχικά χρησιμοποιήθηκε στη διάλεκτο σε διάφορες εκδόσεις. Η ακριβής προέλευση της φράσης είναι άγνωστη, αλλά πολλοί ιστορικοί λέξεων υποστηρίζουν ότι η φράση αναπτύχθηκε από μια πιο απλή εννοιολογική φράση που συσχετίζει απειλές για θάνατο. Για παράδειγμα, στα γαλλικά, η φράση «νεκρός» χρησιμοποιείται συχνά.
Τα σύγχρονα αγγλικά ιδιώματα υπάρχουν επίσης ως εναλλακτικές στη φράση “dead meat”, η οποία είναι πολύ καθομιλουμένη. Ένας άλλος ιδιωματικός τρόπος αναφοράς στην ίδια ιδέα είναι να χρησιμοποιήσετε τη φράση «νεκρός που περπατά». Εναλλακτικά, κάποιος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη λέξη “νεκρός” όπως στο “είσαι νεκρός”.
Αυτή η ιδιωματική φράση χρησιμοποιείται σχεδόν πάντα μαζί με μια αντωνυμία. Όταν κάποιος απειλεί ένα άλλο άτομο, έλεγε «είσαι νεκρό κρέας». Αν κάποιος θέλει να επικοινωνήσει ότι ο ίδιος βρίσκεται σε κίνδυνο, θα έλεγε «Είμαι νεκρό κρέας». Είναι ενδιαφέρον ότι αν και αυτή η φράση είναι τεχνικά σε ενεστώτα, η χρήση της στην πραγματικότητα αναφέρεται υποθετικά στο μέλλον. Για παράδειγμα, ένα αδερφάκι μπορεί να πει σε έναν άλλον: «Όταν ο μπαμπάς γυρίσει σπίτι, είσαι νεκρός». Εδώ, το ρήμα ενεστώτα “είναι” χρησιμοποιείται για να εκφράσει ένα μελλοντικό γεγονός.
Αν και αυτή η φράση συνδέεται συνήθως με απειλές για ανθρώπους, στις επιχειρήσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μιλήσουμε για έργα ή άλλα αντικείμενα επίσης. Για παράδειγμα, εάν κάποιος πει “όταν το αφεντικό δει πόσο κοστίζει αυτό το έργο, θα είναι νεκρό κρέας”, εκφράζει την πιθανότητα ότι το αφεντικό θα “σκοτώσει” το έργο ή θα το τερματίσει πρόωρα. Εδώ ισχύουν και κάποια άλλα ιδιώματα. Κάποιος μπορεί να πει σε κάποιον να «κολλήσει ένα πιρούνι σε κάτι», το οποίο βασίζεται σε ένα άλλο ιδίωμα, τη λέξη «έγινε», που αναφέρεται στην ιδέα του φαγητού να έχει μαγειρευτεί πλήρως.
Ένας άλλος τρόπος χρήσης του ιδιώματος είναι στο ευρύτερο πλαίσιο ενός συστήματος δικαιοσύνης. Εδώ, η απειλή δεν είναι από άλλο άτομο, αλλά από ένα γενικό σύστημα επιβολής του νόμου για μια κοινωνία. Ένας αξιωματικός της αποφυλάκισης μπορεί να πει σε ένα άτομο που βρίσκεται υπό δοκιμασία: «αν σε πιάσουν να παραβιάζεις το νόμο, είσαι νεκρό κρέας», σε σχέση με τη σκληρή ή ανελέητη τιμωρία που θα περίμενε το υποκείμενο εάν διέπραττε ένα δεύτερο αδίκημα.