Όταν οι αγγλόφωνοι χρησιμοποιούν τη φράση «ψωμί και βούτυρο» σε μεταφορικό πλαίσιο, μιλούν για τα προς το ζην ή την πηγή εισοδήματος κάποιου. Αυτός ο ιδιωματικός τρόπος περιγραφής των τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι βγάζουν τα προς το ζην είναι συχνά χρήσιμος σε ανεπίσημες συζητήσεις σχετικά με την εργασία και το επάγγελμα. Είναι σύνηθες για τους αγγλόφωνους να αναφέρουν κάτι ως «το ψωμί μου και το βούτυρο μου», που σημαίνει ότι είναι το κύριο εισόδημά του/της.
Γενικά, αυτή η φράση φαίνεται να είναι μια αφαίρεση των διαφόρων καταναλωτικών αγαθών που αγοράζουν οι άνθρωποι με τους μισθούς τους. Με άλλα λόγια, είναι η δουλειά ή η πηγή εισοδήματος ενός ατόμου που του επιτρέπει να αγοράζει ψωμί και βούτυρο, καθώς και μαρμελάδα και άλλα τρόφιμα, καθώς και μια ποικιλία προϊόντων και υπηρεσιών. Ως δημοφιλές ιδίωμα, οι αγγλόφωνοι έχουν συντομεύσει τη λίστα με τα παντοπωλεία σε «ψωμί και βούτυρο», με τον ίδιο τρόπο που μερικοί άνθρωποι αναφέρονται σε ένα ελάχιστο μενού ως «ψωμί και νερό» ή με τον τρόπο που οι αγγλόφωνοι μπορούν επίσης να αναφέρουν το Βίβλος, λέγοντας «ο άνθρωπος δεν ζει μόνο με ψωμί», όπου το ψωμί είναι μια γενική ονομασία για το φαγητό. Στην πραγματικότητα, η απλή λέξη «ψωμί» χρησιμοποιείται επίσης συχνά για να σημαίνει χρήματα.
Μια παρόμοια φράση, «όπλα και βούτυρο» αναφέρεται με πιο γενικό τρόπο σε αντικείμενα που επιθυμεί μια ομάδα ανθρώπων. Αυτό χρησιμοποιείται συχνότερα στο πολιτικό πλαίσιο για να μιλήσει για τις απαιτήσεις μιας εκλογικής περιφέρειας. Η έννοια αυτού του ιδιώματος είναι μια αντίθεση μεταξύ των αμυντικών δαπανών και των στοιχείων κοινωνικών δαπανών, όπου μια κυβέρνηση ή μια επίσημη αρχή μπορεί να χρειαστεί να λάβει σκληρές αποφάσεις μεταξύ «όπλα» ή «βούτυρο» και μια εκλογική περιφέρεια που θέλει και τα δύο θα μπορούσε να ειπωθεί ότι απαιτεί «όπλα». και βούτυρο.” Για παράδειγμα, εάν μια πολιτειακή κυβέρνηση πρέπει να επιλέξει μεταξύ της επέκτασης της αστυνομικής δύναμης και των προγραμμάτων πρώιμης εκπαίδευσης, έχει ένα πρόβλημα «όπλα και βούτυρο».
Μια άλλη ιδιωματική φράση που σχετίζεται με το ψωμί και το βούτυρο χρησιμοποιείται για να εκφράσει μια συγκεκριμένη φιλοσοφία ζωής. Αν κάποιος πει «το ψωμί πέφτει πάντα βουτυρωμένο προς τα κάτω», εκφράζει την ιδέα ότι εάν υπάρχει ένα αβέβαιο αποτέλεσμα, αυτό το αποτέλεσμα είναι πιθανό να είναι κακό ή ότι η κακή τύχη είναι ο κανόνας στη ζωή του. Εδώ, το ψωμί μπορεί να θεωρηθεί ως ευημερία ή οικονομικός πλούτος και η πτώση του βουτύρου είναι ένα αρνητικό αποτέλεσμα που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη διαβίωση ή το οικονομικό μέλλον ενός ατόμου.