Η αγγλική φράση, “first come, first served,” είναι ένα αρκετά κυριολεκτικό ιδίωμα. Είναι βασικά μια συντομογραφία μιας μεγαλύτερης φράσης που χρησιμοποιεί τις ίδιες λέξεις κυριολεκτικά. Για παράδειγμα, για να το πούμε αυτό με διαφορετικό τρόπο, κάποιος μπορεί να πει ότι, «αυτοί που έρχονται πρώτοι θα εξυπηρετηθούν πρώτοι».
Η αντικατάσταση της παραπάνω μεγαλύτερης φράσης με τη φράση «πρώτα έρχονται, εξυπηρετούνται πρώτα», συχνά περιλαμβάνει τη μετατροπή της συντομότερης ιδιωματικής φράσης σε επίθετο. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πει για μια εκδήλωση δείπνου, «έχει προτεραιότητα σερβιριστεί». Εδώ η ιδιωματική φράση περιγράφει το γεγονός και παίζει τον ρόλο ενός επιθέτου στον λόγο.
Η προέλευση αυτής της φράσης δεν είναι κοινώς γνωστή. Οι ειδικοί των λέξεων υποθέτουν ότι αυτή η φράση χρησιμοποιήθηκε φυσικά με την πάροδο του χρόνου ως συντομευμένος τρόπος για να μιλήσουμε για μεθόδους διανομής. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να κατανοήσετε τη φράση είναι να την αντιπαραβάλετε με άλλες μεθόδους διανομής. Ένα δείπνο που δεν είναι «πρώτος έρχεται, πρώτος σερβίρεται» είναι εκείνο όπου ισχύουν κρατήσεις. Για παράδειγμα, ένα δείπνο ή υπηρεσία φαγητού όπου τα άτομα λαμβάνουν επισημασμένα πιάτα με τις παραγγελίες τους ή κάθονται και σερβίρονται με μια συγκεκριμένη σειρά, δεν είναι «πρώτης άφιξης, πρώτος σερβιρίσματος».
Αυτή η φράση, η οποία χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην ανοιχτή διανομή, μπορεί να αναφέρεται σε τρόφιμα ή πιο αφηρημένες διανομές. Για παράδειγμα, ένα αφεντικό σε μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών μπορεί να πει σε μια ομάδα εργαζομένων ότι οι αποστολές είναι «πρώτα έρχονται, πρώτοι που εξυπηρετούνται». Εδώ η ιδέα είναι ότι αυτοί που θα υποβάλουν αίτηση για πρώτη φορά επίσημα για αναθέσεις θα τις λάβουν και ότι οι εργασίες δεν κατανέμονται σύμφωνα με την αρχαιότητα, τις ποσοστώσεις ή οποιοδήποτε άλλο είδος σταθερού χρονοδιαγράμματος.
Φράσεις που είναι παρόμοιες με το “first come, first served” χρησιμοποιούνται επίσης στα ιδιωματικά αγγλικά για να μιλήσουν για την τάξη. Για παράδειγμα, η φράση τεσσάρων λέξεων «πρώτος μέσα, τελευταίος έξω» αναφέρεται σε οποιαδήποτε κατάσταση όπου οποιαδήποτε άτομα, αντικείμενα ή στοιχεία επισημαίνονται ή επισημαίνονται για σειρά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο πρώτος που μπαίνει είναι ο τελευταίος που βγαίνει. Αυτή η φράση χρησιμοποιείται εκτενώς στη μηχανική σε ένα ευρύ φάσμα σεναρίων όπου είναι σημαντικό τα αντικείμενα να ακολουθούν ένα φυσικό πρωτόκολλο.